La Traction Avant (Partie 1) - Avant Guerre
Voiture emblématique de l'histoire de la marque Citroën, la fameuse Traction Avant a ouvert la voie à l'automobile moderne grâce à ses nombreuses innovations technologiques, dont le fameux dispositif de traction avant à une époque où toutes les voitures étaient des propulsions (arrière). Cette année, la belle Traction fête ses 75 ans, et moi qui ne suis plus si jeune que ça, je me rappelle en avoir vu rouler dans ma prime enfance. Quand la nostalgie se mêle à l'histoire de l'automobile, il y a, pour mon compte, à la fois quelque de chose de valorisant, et quelque chose d'inquiétant...
Produite de 1934 à 1957, la Traction a influencé la majorité des constructeurs mondiaux, dont les américains pourtant résolument attachés à la propulsion. A l'époque où la Citroën Traction est commercialisée pour la première fois, même si l'idée d'une voiture populaire à traction avant est dans l'air du temps, le constructeur français est le premier à maîtriser cette technologie et à en populariser l'usage.
Véritable révolution technique, la Traction est l'œuvre centrale de deux personnages : André Citroën et André Lefebvre. Le premier apporte les moyens industriels et financiers, et le second ses compétences techniques. Lors de la présentation officielle du véhicule en 1934, la presse saluera leur travail et leur vision de l'automobile en qualifiant la Citroën Traction "d'audacieuse, de riche en solutions originales et de différente de ce qui a été fait."
La ligne harmonieuse de la traction, dessinée par le célèbre Flaminio Bertoni, fait encore de nos jours l'unanimité. Du reste, des petits constructeurs s'inspirent toujours de l'épure de la Traction pour le design de leurs voitures sportives. Et la somme de livres, de manifestations et de clubs qui lui est dédiée nous rappelle chaque jour le véhicule hors du commun que fut la "Traction avant". Au même titre que la DS ou que la 2CV, elle occupe une place de choix au Panthéon de l'automobile.
Nous sommes en mars 1933. Le Maréchal Hindenburg vient de nommer Adolf Hitler Chancelier du Reich, lui qui annonçait qu'il n'en ferait pas même un ministre des postes. En France, une décision est prise : la Traction Avant devra être prête pour le Salon de l'Auto d'octobre 1934.
Un délai irrecevable aujourd'hui mais qui n'a pas semblé effrayer l'équipe qui gravite autour d'André Citroën et d'André Lefebvre. Convaincu de la réussite du projet, chaque membre est bien décidé à respecter le cahier des charges défini par le boss : 7 chevaux fiscaux, 7 litres au 100, 100 km/h en vitesse de pointe, 4 places, 800 kg, châssis coque en acier, 15 000 francs français de l'époque et, bien sûr, la traction avant !
Mais rapidement, la mise au point des prototypes connaît de nombreux déboires. La coque doit être renforcée, ce qui alourdit la voiture et impose une augmentation de la puissance du moteur en proportion. Les joints utilisés pour la transmission grippent par manque de graissage. Plus préoccupant, la boîte de vitesses automatique (Turbine) s'avère incompatible avec la faible cylindrée du moteur. Sur ce point, André Citroën ne veut pas transiger et il faudra attendre février 1934 pour qu'il accepte de revenir à une solution moins originale.
Malgré toutes ses difficultés, la PV (petite voiture) - nom de code de la future Traction - prend forme. Mais la situation économique en 1933 n'est guère réjouissante. Nous sommes en plein désarroi de l'après crash de 1929 et de ses années de dépression économique. Le coût de la vie baisse de 10 % et les usines Citroën de Javel (Paris) connaissent des grèves de grande ampleur préjudiciables à la santé financière de la Marque. Pour redresser sa trésorerie, André Citroën décide alors d'avancer la date de lancement de la Traction.
La présentation officielle a lieu le 18 avril 1934 devant un parterre de journalistes et de concessionnaires dans le grand magasin d'exposition de la place de l'Europe (Paris). La presse est enchantée par le nouveau modèle aux chevrons et rend hommage à l'audace de son géniteur : André Citroën semble alors en passe de réussir son pari...
Économie, confort et sécurité : trois impératifs que s'était fixé l'ingénieur André Lefebvre et qui sont, en partie, à l'origine des nombreuses innovations du modèle.
Parmi celles-ci, le dispositif de traction avant est la plus emblématique du modèle - au point de lui donner son nom. Son principe est de regrouper tous les éléments nécessaires au déplacement du véhicule - le moteur, la boîte de vitesses et les transmissions - sur les roues avant qui deviennent à la fois directrices et motrices. Une première à l'époque ! Le centre de gravité s'en trouve rabaissé - notamment grâce à la suppression de l'arbre de transmission - au bénéfice de la tenue de route dont la qualité est jusqu'alors inconnue.
La suppression de l'arbre de transmission permet également de substituer à l'habituel châssis en échelle, que nous connaissons encore aujourd'hui sur les 4X4 ou sur les camions, une carrosserie tout acier monocoque autoporteuse. Ce même principe intronisé par la Traction est toujours en vogue sur les véhicules produits en 2010. Aussi rigide, mais beaucoup plus légère, ce principe bénéficie par ailleurs d'une forme très étudiée favorisant l'écoulement des flux d'air et donc la vitesse de pointe.
Autre innovation de taille : le concept du moteur flottant (apparu en 1932 sur la Rosalie, dont les lecteurs d'anciennes générations ont fatalement entendu parler. A une époque, les particuliers désignaient leur voiture par l'appellation générique "Rosalie"). Cette technologie était essentielle pour la Traction car sa carrosserie monocoque autoporteuse n'aurait certainement pas supporté les vibrations occasionnées par un moteur fixé. Avec ce système, la mécanique repose désormais sur des silentblocs élastiques en caoutchouc qui absorbent les chocs et vibrations produits par le groupe propulseur. Autre innovation Citroën toujours d'actualité...
Signalons enfin la présence de frein à commande hydraulique. Un système qui, à l'instar des novations précédentes, est toujours utilisé sur les automobiles actuelles. Ce qui démontre l'importance des innovations de la Traction ainsi que son avant-gardisme.
Voir la seconde partie de ce dossier : La Traction Avant (Partie 2) - Après Guerre
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Le 1er phénomène Citroën
Produite de 1934 à 1957, la Traction a influencé la majorité des constructeurs mondiaux, dont les américains pourtant résolument attachés à la propulsion. A l'époque où la Citroën Traction est commercialisée pour la première fois, même si l'idée d'une voiture populaire à traction avant est dans l'air du temps, le constructeur français est le premier à maîtriser cette technologie et à en populariser l'usage.
Véritable révolution technique, la Traction est l'œuvre centrale de deux personnages : André Citroën et André Lefebvre. Le premier apporte les moyens industriels et financiers, et le second ses compétences techniques. Lors de la présentation officielle du véhicule en 1934, la presse saluera leur travail et leur vision de l'automobile en qualifiant la Citroën Traction "d'audacieuse, de riche en solutions originales et de différente de ce qui a été fait."La ligne harmonieuse de la traction, dessinée par le célèbre Flaminio Bertoni, fait encore de nos jours l'unanimité. Du reste, des petits constructeurs s'inspirent toujours de l'épure de la Traction pour le design de leurs voitures sportives. Et la somme de livres, de manifestations et de clubs qui lui est dédiée nous rappelle chaque jour le véhicule hors du commun que fut la "Traction avant". Au même titre que la DS ou que la 2CV, elle occupe une place de choix au Panthéon de l'automobile.
Genèse de la Traction
Nous sommes en mars 1933. Le Maréchal Hindenburg vient de nommer Adolf Hitler Chancelier du Reich, lui qui annonçait qu'il n'en ferait pas même un ministre des postes. En France, une décision est prise : la Traction Avant devra être prête pour le Salon de l'Auto d'octobre 1934.
Un délai irrecevable aujourd'hui mais qui n'a pas semblé effrayer l'équipe qui gravite autour d'André Citroën et d'André Lefebvre. Convaincu de la réussite du projet, chaque membre est bien décidé à respecter le cahier des charges défini par le boss : 7 chevaux fiscaux, 7 litres au 100, 100 km/h en vitesse de pointe, 4 places, 800 kg, châssis coque en acier, 15 000 francs français de l'époque et, bien sûr, la traction avant !Plus facile à dire qu'à faire ...
Mais rapidement, la mise au point des prototypes connaît de nombreux déboires. La coque doit être renforcée, ce qui alourdit la voiture et impose une augmentation de la puissance du moteur en proportion. Les joints utilisés pour la transmission grippent par manque de graissage. Plus préoccupant, la boîte de vitesses automatique (Turbine) s'avère incompatible avec la faible cylindrée du moteur. Sur ce point, André Citroën ne veut pas transiger et il faudra attendre février 1934 pour qu'il accepte de revenir à une solution moins originale.
Malgré toutes ses difficultés, la PV (petite voiture) - nom de code de la future Traction - prend forme. Mais la situation économique en 1933 n'est guère réjouissante. Nous sommes en plein désarroi de l'après crash de 1929 et de ses années de dépression économique. Le coût de la vie baisse de 10 % et les usines Citroën de Javel (Paris) connaissent des grèves de grande ampleur préjudiciables à la santé financière de la Marque. Pour redresser sa trésorerie, André Citroën décide alors d'avancer la date de lancement de la Traction.
La présentation officielle a lieu le 18 avril 1934 devant un parterre de journalistes et de concessionnaires dans le grand magasin d'exposition de la place de l'Europe (Paris). La presse est enchantée par le nouveau modèle aux chevrons et rend hommage à l'audace de son géniteur : André Citroën semble alors en passe de réussir son pari... La Traction, première traction avant
Économie, confort et sécurité : trois impératifs que s'était fixé l'ingénieur André Lefebvre et qui sont, en partie, à l'origine des nombreuses innovations du modèle.Parmi celles-ci, le dispositif de traction avant est la plus emblématique du modèle - au point de lui donner son nom. Son principe est de regrouper tous les éléments nécessaires au déplacement du véhicule - le moteur, la boîte de vitesses et les transmissions - sur les roues avant qui deviennent à la fois directrices et motrices. Une première à l'époque ! Le centre de gravité s'en trouve rabaissé - notamment grâce à la suppression de l'arbre de transmission - au bénéfice de la tenue de route dont la qualité est jusqu'alors inconnue.
La suppression de l'arbre de transmission permet également de substituer à l'habituel châssis en échelle, que nous connaissons encore aujourd'hui sur les 4X4 ou sur les camions, une carrosserie tout acier monocoque autoporteuse. Ce même principe intronisé par la Traction est toujours en vogue sur les véhicules produits en 2010. Aussi rigide, mais beaucoup plus légère, ce principe bénéficie par ailleurs d'une forme très étudiée favorisant l'écoulement des flux d'air et donc la vitesse de pointe.Autre innovation de taille : le concept du moteur flottant (apparu en 1932 sur la Rosalie, dont les lecteurs d'anciennes générations ont fatalement entendu parler. A une époque, les particuliers désignaient leur voiture par l'appellation générique "Rosalie"). Cette technologie était essentielle pour la Traction car sa carrosserie monocoque autoporteuse n'aurait certainement pas supporté les vibrations occasionnées par un moteur fixé. Avec ce système, la mécanique repose désormais sur des silentblocs élastiques en caoutchouc qui absorbent les chocs et vibrations produits par le groupe propulseur. Autre innovation Citroën toujours d'actualité...
Signalons enfin la présence de frein à commande hydraulique. Un système qui, à l'instar des novations précédentes, est toujours utilisé sur les automobiles actuelles. Ce qui démontre l'importance des innovations de la Traction ainsi que son avant-gardisme.
Voir la seconde partie de ce dossier : La Traction Avant (Partie 2) - Après Guerre
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