La Daihatsu Materia a une drôle d'allure ! On pourra aimer (c'est notre cas) ou ne pas aimer, ça, chacun verra. En tout cas, elle ne laissera personne insensible. Mais confiner la Materia a un aspect visuel peu anodin serait méconnaître les vertus de notre japonaise cubique...
L'habitude aidant, nous avons vite fait de cerner les possibilités de cette Daihatsu Materia, absolument bluffante d'agilité et absolument sûre au regard de son physique d'armoire normande tunnée. L'efficacité est au rendez-vous, la prise de roulis imperceptible et les routes aux chaussées déformées ne la font pas sourciller à vive allure. Il n'y a que la position de conduite qui surprend un peu (assez droite) et les pédales, très avancées, peu commodes d'accès si vous êtes chaussés de grosses chaussures, style Caterpillar ou Bulldozer. En somme, la Daihatsu n'a peut-être pas les standards visuels d'un véhicule sportif, mais elle tient le pavé.Vitres arrière surteintées, ouverture des portières à 90°, caisse surbaissée, la Materia se distingue sans coup férir. Elle n’est pas sans évoquer parfois les fameux taxis cab londoniens.
La transmission n'est pas d'un maniement particulièrement agréable (un peu rétive, particulièrement la marche arrière), le quatrième rapport est trop long, sinon l'ensemble présente pourtant des vertus bien tangibles. Le moteur est tonique, monte irrésistiblement en régime jusqu'aux rupteurs et offre même une onctuosité et une élasticité à bas régimes rares à ce niveau de cylindrée. Il est bruyant quand il s'énerve, mais cela reste supportable, ou du moins n'est pas désagréable. Au total, un très bon 1.5 litre et une boîte manuelle à 5 rapports un ton en deçà.
Surprenant d'efficacité. Progressif mais très puissant et d'une grande efficience. Même à plein pot, les freinages d'urgence ne déstabilisent pas le véhicule.
La Daihatsu Materia bénéficie d'une astuce, aujourd'hui bien connue, mais toujours aussi redoutablement efficace : la banquette arrière coulissante.
Celle-ci coulisse sur 16 cm, soit pour favoriser l'espace dévolu aux passagers arrière, soit pour favoriser le volume du coffre. Autant dire (voir photo “genoux”) que lorsque la banquette arrière est ramenée vers le coffre, l'espace des passagers arrière est positivement impressionnant. En tout état de cause, tout concourt au sein de cette habitable pour conférer des notions de volume.
Ici le coffre se présente sous sa configuration minimaliste. Mais le gain de place peut être maximal. Ainsi la banquette arrière peut s'avancer de 16 cm. Les banquettes peuvent alors se rabattrent pour offrir une capacité de chargement optimalisée.
Il est très correct, hormis la position de conduite que nous n'avons apprécié que partiellement, notamment à cause de la position du pédalier qui nous a dérangé, singulièrement à propos de l’usage de l'embrayage, et d'une tendance à secouer ses occupants quand les routes se font défoncées. Il y a donc mieux, sans que cela put être considéré comme faiblesse notable.
Les plastiques sont d'une qualité moyenne, mais l'équipement est très correct compte tenu du prix ainsi que des prestations : climatisation, ABS, répartiteur électronique de la force du freinage (EBD), 4 airbags, feux anti-brouillards, direction assistée électrique, jantes en alliage...
La Daihatsu Materia a presque tout pour elle : une ligne originale qui la distingue, un comportement dynamique sain et enjoué, un angle de braquage remarquable en usage urbain, de l'espace à revendre, des capacités de chargement et une habitabilité (l'un ou l'autre, mais pas simultanément) hors pair, pour un tarif assez contenu. Une voiture, style ludospace, qui vaut la peine qu'on se penche sur son choix.
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