Mais qui était vraiment Flavio Briatore ?

Si Flavio Briatore flambait un peu sur les pistes et les paddocks des circuits de Formule 1, avec sa mine éternellement dorée par le soleil ou les séances d'UV, ses montres de luxe, ses lunettes bleutées et sa crinière de vieux lion impénitent, il ne le devait véritablement qu'à lui-même, et on lui pardonnera donc cet aspect un peu trop "bella figura". Il était aussi l'un des hommes les plus jalousés et à la réussite trop éclatante dans la F1, qu'il confessait ne pas goûter outre mesure. Né en 1950 au sein d'une modeste famille d'instituteurs, Flavio termine ses études avec un honorable diplôme de géomètre. Il s'engage dans la vie professionnelle dès le début de la décennie 70 en s'occupant d'un restaurant. Puis il entre à la bourse de Milan en 1974. Une rencontre devait marquer le tournant professionnel qui fait l'objet aujourd'hui de cette biographie de Flavio Briatore. Celle de Luciano Benetton, le créateur de la marque de vêtements Benetton (on se souviendra de la campagne de publicité United Colors of Benetton). Briatore s'engage alors auprès de Benetton. Il est l'initiateur d'une implantation réussie de la marque aux Etats-Unis.

Chez Benetton d'abord : 2 fois champion du monde

En 1986, Benetton rachète l'écurie de F1 Toleman qui devient alors Benetton. Luciano Benetton propose à Flavio Briattore de prendre en main la direction commerciale de Benetton Formula. Celui-ci accepte sur un demi-oui, en quelque sorte, pas vraiment séduit par la discipline (c'est une constante, nous l'avons dit, qu'il confessera sans vergogne). Flavio finit par évincer le directeur de l'écurie, Peter Collins, et devient, en cours d'année 1989, le nouveau directeur de l'écurie Benetton.

Briatore a du nez. Nul ne pourra lui dénier d'avoir mené tambour battant sa carrière dans la F1 et c'est d'autant navrant de le voir partir dans ces conditions. Il recrute John Barnard et Nelson Piquet, le père du fils, Nelson Jr, par qui arrivera le scandale (c'est lui qui s'est crashé volontairement au GP de Singapour en 2008 pour favoriser la victoire de Fernando Alonso, dénonçant ensuite cette manigance consécutivement à son limogeage). Michael Schumacher intègre ensuite l'écurie Benetton Formula. La suite ne fait plus de mystère aujourd'hui. En 1994, le baron Rouge, Michael Schumacher, décroche son premier titre de champion du monde (Benetton-Ford), puis récidive l'année suivante, toujours sur Benetton (Benetton-Renault).

Supertec, c'était lui.

En 1997, les résultats n'étant plus à la hauteur des espérances de Benetton, Flavio Briatore est remercié par Benetton. Qu'à cela ne tienne, le sémillant italien monte la société Supertec, qui commercialise le moteur vedette de Renault six fois champion du monde dans les années 90. Flavio entretient d'excellentes relations avec Renault, nouées alors que ce dernier était le motociste de Benetton.

Chez Renault F1 Team, par la grande porte

En l'an 2000, les français Renault rachètent l'écurie Benetton. Flavio Briatore est immédiatement contacté pour prendre la tête de Renault Sport UK, la branche britannique de Renault F1, laquelle travaille de concert avec Renault France pour la mise au point de la F1. En 2003, Flavio Briatore est pressenti pour coiffer l'ensemble de Renault F1 team. C'est alors la consécration mondiale en 2005 et 2006 pour Renault, Alonso et Briatore avec deux double titres, pilote et constructeur. 2007 est une année sans et 2008, après le retour d'Alonso, n'est pas franchement convaincant.

La faute du directeur Briatore : Singapour 2008

C'est alors qu'à Singapour, Flavio Briatore tisse un plan machiavélique qui marchera à la perfection : faire crasher Nelsinho Piquet, anticiper le passage de la Safety car (véhicule de sécurité), et remplir la Renault F1 d'essence de manière que Fernando Alonso n'ait pas à s'arrêter tandis que ses concurrents seront obligés de ravitailler. Résultat de la course : Alonso se place devant et gagne. Du reste, le Grand Prix suivant, celui du Japon, fut également remporté par Renault et Alonso, et à la régulière.

Septembre 2009 : l'épilogue d'une grande carrière

Flavio Briatore est débarqué par Renault de son poste de directeur de Renault F1 Team en septembre 2009. Le célèbre ingénieur, Pat Symonds, complice selon la Justice, est également remercié. Renault,  très vraisemblablement pas au courant des manigances de son leader technique, fait amende honorable, se montre généreux, gère bien son affaire et écope d'une peine symbolique de deux ans avec sursis. Quant à Flavio Briatore, il est interdit à vie sur les circuits de F1 (5 ans pour Pat Symonds). Ainsi s'achève la carrière d'une figure véritablement emblématique de la F1, qui n'a jamais véritablement aimé cette discipline mécanique, mais qui fut l'artisan des sommets de deux équipes célèbres de la F1 et sut révéler de grands champions. Homme d'affaires avisé et talentueux, jet-setter redoutable, séducteur aux innombrables conquêtes, marié avec un jeune mannequin et bientôt futur papa, Flavio Briatore avait la réussite un peu trop insolente. Nul doute que les inimitiés que pareille ascension ne manque pas de faire naître ont dû militer contre lui, car il ne s'est pas trouvé grand monde pour le regretter ou tenter une démarche symbolique en sa faveur. Il faut dire que l'affaire était de taille pour ce que l'on surnomme aujourd'hui le "Crashgate", par allusion à l'affaire du Watergate. Personnellement, je regretterai le personnage et son allure de playboy, un peu sur le déclin, certes, mais nous sommes bien tous logés à la même enseigne sur ce chapitre. Flavio Briatore voulait des résultats et, force est de lui reconnaître que même dans la magouille, il s'en est tiré avec panache !
Le coup de Piquet, fallait oser, fallait le faire, fallait le réussir ! Flavio Briatore aura donc tout réussi. Ou presque.

Crédit photos : Renault F1, Fabio Briatore, Agenciabrasil (Photo nelson Piquet Jr), zilpho (photo 1)